मुंबई, 30 अक्टूबर, (न्यूज़ हेल्पलाइन) रेगिस्तान! यह नाम सुनते ही मन में रेतीले टीलों (sandy dunes) और चिलचिलाती धूप का विचार आता है। लेकिन रेगिस्तान सिर्फ खाली बंजर भूमि नहीं हैं; वे प्रकृति के सबसे काव्यात्मक विरोधाभासों (poetic paradoxes) में से एक हैं। चमकते हुए टीलों से लेकर नमक के सपाट मैदानों, अति-यथार्थवादी चट्टानी संरचनाओं और तारों से भरे आसमान तक, रेगिस्तान अपनी यात्रा करने वालों को अस्तित्व की क्षणभंगुरता (triviality of existence) का एक विनम्र अनुभव देते हैं।
आइए, दुनिया के सात सबसे आश्चर्यजनक रेगिस्तानों पर एक नजर डालते हैं, जो 'खालीपन' शब्द को एक नई परिभाषा देते हैं:
1. सहारा रेगिस्तान, अफ्रीका (Sahara Desert, Africa)
दुनिया का सबसे बड़ा गर्म रेगिस्तान 11 देशों में फैला हुआ है और इसे अक्सर रेत के एक महासागर के रूप में वर्णित किया जाता है।
विशेषता: इसके सुनहरे टीले, जिनमें से कुछ 500 फीट से भी ऊंचे हैं, सूर्योदय के समय पिघले हुए सोने की तरह चमकते हैं। यह खानाबदोश जनजातियों, प्राचीन पेट्रोग्लिफ्स और नखलिस्तानों (oases) का घर है।
एक दुखद तथ्य: जलवायु परिवर्तन के कारण यह रेगिस्तान लगभग हर महीने आधा मील तक फैल रहा है।
कैसे पहुँचें: मोरक्को, काहिरा, या ट्यूनिस के लिए उड़ान भरें और रेगिस्तानी टूर बुक करें।
2. अटाकामा रेगिस्तान, चिली (Atacama Desert, Chile)
पृथ्वी पर सबसे शुष्क स्थान के रूप में जाना जाने वाला अटाकामा रेगिस्तान आगंतुकों को आश्चर्यचकित करता है।
विशेषता: यहाँ फ्लेमिंगो से भरी नमक की झीलें (salt lakes), गुलाबी सूर्यास्त और क्रिस्टल-क्लियर रात के आसमान दिखाई देते हैं, जो दुनिया भर के खगोलविदों को आकर्षित करते हैं। नासा यहाँ अपने मंगल रोवर्स (Mars rovers) का परीक्षण भी करता है।
कैसे पहुँचें: कैलामा के लिए उड़ान भरें, फिर सैन पेड्रो डी अटाकामा तक ड्राइव करें, जो इस रेगिस्तान का प्रवेश द्वार है।
3. नामीब रेगिस्तान, नामीबिया (Namib Desert, Namibia)
माना जाता है कि यह रेगिस्तान 55 मिलियन वर्ष से भी अधिक पुराना है और पृथ्वी के सबसे पुराने रेगिस्तानों में से एक है।
विशेषता: सोसुसवेली (Sossusvlei) में इसके प्रतिष्ठित लाल टीले दिनभर में सोने से लेकर गहरे लाल रंग में बदलते रहते हैं, जो फोटोग्राफरों का स्वर्ग है। टीलों का नारंगी रंग उनकी उम्र के साथ और गहरा होता जाता है।
कैसे पहुँचें: निकटतम हवाई अड्डा विंडहोक है, जहाँ से गाइडेड सफारी आपको नामीब के केंद्र तक ले जाती हैं।
4. वाडी रम, जॉर्डन (Wadi Rum, Jordan)
इसे "घाटी का चंद्रमा" (Valley of the Moon) के नाम से भी जाना जाता है।
विशेषता: वाडी रम की नाटकीय बलुआ पत्थर की चट्टानों और हवा से तराशी गई घाटियों ने कई हॉलीवुड फिल्मों में मंगल ग्रह का रूप लिया है। यह प्राकृतिक मूर्तिकला की एक उत्कृष्ट कृति है और कभी टी.ई. लॉरेंस (लॉरेंस ऑफ अरबिया) का घर था।
कैसे पहुँचें: अम्मान से 4 घंटे दक्षिण की ओर ड्राइव करें या पेट्रा के पास एक रेगिस्तानी शिविर का अनुभव बुक करें।
5. गोबी रेगिस्तान, मंगोलिया और चीन (Gobi Desert, Mongolia & China)
गोबी में अंतहीन रेत के टीले नहीं हो सकते हैं, लेकिन इसकी विशाल मैदान, पर्वत श्रृंखलाएँ और जीवाश्म-समृद्ध चट्टानें कम आश्चर्यजनक नहीं हैं।
विशेषता: यह प्राचीन सिल्क रूट का हिस्सा था और यहाँ से डायनासोर के अंडे के जीवाश्म पहली बार खोजे गए थे, जो इसे पुराजीव वैज्ञानिकों के लिए एक खजाना बनाते हैं।
कैसे पहुँचें: उलानबातार के लिए उड़ान भरें और गाइडेड टूर के माध्यम से दक्षिण की ओर ड्राइव करें।
6. व्हाइट डेजर्ट, मिस्र (White Desert, Egypt)
सफेद रेगिस्तान एक अलौकिक अनुभव प्रदान करता है।
विशेषता: सदियों से हवा के कटाव से बनी इसकी चॉक जैसी चट्टानी संरचनाएं एक हल्के रंग के परिदृश्य में भूतिया मूर्तियों की तरह खड़ी होती हैं। चांदनी में ये संरचनाएं चांदी-सफेद चमकती हैं, जिससे एक चंद्रमा जैसा माहौल बनता है।
कैसे पहुँचें: काहिरा से फ़राफ़रा ओएसिस तक 5 घंटे ड्राइव करें, फिर एक स्थानीय गाइड के साथ आगे बढ़ें।
7. थार रेगिस्तान, भारत और पाकिस्तान (Thar Desert, India & Pakistan)
थार रेगिस्तान साबित करता है कि रेगिस्तान रंगीन और जीवंत हो सकते हैं।
विशेषता: ऊंट मेले, लोक संगीत और सुनहरे टीले इस महान भारतीय रेगिस्तान को परिभाषित करते हैं, जिससे यह दुनिया के सबसे सांस्कृतिक रूप से समृद्ध शुष्क क्षेत्रों में से एक बन जाता है। यह सबसे घनी आबादी वाला रेगिस्तान भी है, जहाँ रेत के बीच कई गाँव फलते-फूलते हैं।
कैसे पहुँचें: निकटतम शहर जैसलमेर है, जो प्रमुख भारतीय शहरों से सड़क, रेल और हवाई मार्ग से अच्छी तरह से जुड़ा हुआ है।